Ernesto Calvo, profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA e investigador del CONICET, obtuvo el primer puesto del concurso internacional Bright Minds Challenge (Mentes brillantes), que se llevó a cabo en la ciudad de Amsterdam, por un proyecto que consiste en extraer litio de salares de altura de manera eficiente, limpia y sostenible.
El equipo ganador está conformado además por la doctora Victoria Flexer del Centro de Investigaciones y Transferencia (CIT) de Jujuy y las becarias Florencia Marchini y Valeria Romero. El premio obtenido equivale a 100 mil dólares en 500 horas de asesoramiento, ya sea técnico, comercial o de financiero.
Calvo explicó que este premio “es una demostración de la importancia y esto es así desde 1880, de tener una educación pública, realizar investigaciones en universidades, formar gente y haber tenido premios Nobel en ciencia. Algo que sirve para proyectar hacia el futuro, modificar y mejorar las condiciones de la sociedad. Sin ir más lejos, los pueblos originarios que viven en la Puna, en este momento ven que se llevan el litio y lo único que les dejan es la contaminación. Métodos como este, que son totalmente novedosos, garantizan una extracción limpia”.
El litio es un mineral blanco y liviano que tiene un alto potencial electropositivo y que durante años sólo fue extraído y exportado. Es fundamental para las baterías de almacenamiento eléctrico de última generación que se usan en celulares, notebooks, automóviles eléctricos, satélites y cualquier otro dispositivo portátil.
En América del Sur se concentra el 65% de las reservas mundiales de litio y el 80% de las salmueras que contienen litio en salinas de altura.
El sistema que lleva adelante Calvo y su equipo para extraer el litio, no evapora el agua sino que la reutiliza y no se agregan sustancias químicas. Extrae la salmuera mediante un sistema de bombeo para introducirla en un reactor con dos electrodos que selectivamente, atrapan en un lado los iones litio y en el otro, el cloruro de la salmuera, para ser restituido al salar.
